公元前221年，秦統(tǒng)一六國(guó)之后，秦王嬴政認(rèn)為自己“德兼三皇，功過五帝”，遂采用三皇之“皇”、五帝之“帝”構(gòu)成“皇帝”的稱號(hào)， 是中國(guó)歷史上第一個(gè)使用“皇帝”稱號(hào)的君主，所以自稱“始皇帝”。同時(shí)在中央實(shí)行三公九卿，管理國(guó)家大事；地方上廢除分封制，代以郡縣制；同時(shí)書同文，車同軌，統(tǒng)一貨幣、度量衡。對(duì)外北擊匈奴，南征百越，修筑萬(wàn)里長(zhǎng)城；修筑靈渠，溝通長(zhǎng)江和珠江水系。但是到了晚年，秦始皇求仙夢(mèng)想長(zhǎng)生，苛政虐民，扼殺民智，動(dòng)搖了秦朝統(tǒng)治的根基。前210年，秦始皇東巡途中駕崩于邢臺(tái)沙丘。 秦始皇奠定中國(guó)兩千余年政治制度基本格局 ，被明代思想家李贄譽(yù)為“千古一帝”。